1月22日是农历腊月二十三日，也是中国北方传统小年，而南方多在腊月二十四日过小年。独特的小年习俗，反映了历史的演变与文化的交融。
中国民俗学会常务理事、齐鲁师范学院教授刘德增说，小年是大年的序幕，从小年起，家家户户正式准备过年。祭祀灶神是小年的中心内容，人们称其为“祀灶”“送灶”或“辞灶”。
俗信认为，灶神是玉皇大帝安排到凡间管理各家灶火的神官，每到腊月二十三日上天汇报这家人一年的善恶，再根据旨意实行赏罚。祭灶时，人们在灶神像前供上糖瓜等贡品，希望灶王吃后多说好话。
1月18日，北京一家本地超市售卖糖瓜等小年节令食品。 中新社记者 国璇 摄
“过年是个人、家庭、社会的互动，在互动中调节人际关系、人神关系、人与自然的关系。”刘德增说，百姓祭灶是为了辞谢灶神旧年对家庭的照护，并祈求新岁阖家美满。
南方小年多为腊月二十四日，这与古时“北三南四”“军三民四”“官三民四”等说法有关。宋代，祀灶时间固定为腊月二十四日。明代出现了腊月二十三日祀灶的现象，以北方地区为多，祀灶时间逐渐形成“北三南四”之别。还有“军三民四”“官三民四”等说法，军户、官宦人家腊月二十三日祀灶，民户腊月二十四日祀灶。
自清代雍正时期，宫廷也于腊月二十三日祀灶，达官贵人纷纷效仿，北方民间也逐渐流行开来。南方沿袭古制，以腊月二十四日作为小年。
南北过小年的习俗也有所不同。刘德增说，南方很多地区祭灶的贡品非常丰富。以潮汕人为例，祭品一般有饧糖、纸马纸鹤、灯芯草、纸镪、寿桃和灶疏，其中灶疏是祷祝文，文后要署上全家人的名字。“潮汕人不只祭灶神，而是诸神并祀，也俗称此节为‘神上天’，这些习俗寄托了人们对美好生活的向往。”
“节日的地域性差异反映了各地历史文化的不同，但人们辞旧迎新的祈求是一致的。”刘德增说。
随着时代发展，大多数家庭用上了新型灶具，传统祭灶仪式式微。人们依然重视作为春节序曲的小年。随着小年临近，糖瓜等节令食品在线上登入各大电商平台畅销榜，在线下吸引食客品尝。
祭灶过后，人们开启“忙年模式”。刘德增说，各地的日程不尽相同，但普遍有大扫除、购年货、理发和买春联等习俗，在外漂泊的游子也踏上返乡的旅程。
到了除夕，家家户户祭天地、祀先祖、吃年夜饭、守岁。“辞别旧岁的同时，人们团聚在一起，期盼来年吉祥如意。”刘德增说，从正月初一到正月十五，人们走亲访友，家庭的热闹扩大为社会大联欢。
“灵蛇献瑞——央美乙巳蛇年贺年小版画展”1月1日起在北京展出。 中新社记者 国璇 摄
近年来，一些新年俗悄然兴起。农历乙巳蛇年将至，以蛇为主题的展览在各地开幕，观展览、赏文物成为新风尚；蛇元素文创产品在市场上热销；旅游迎春成为新选择，“冰雪游”“避寒游”“古都游”受青睐。
“民俗是活态的，随着社会发展，内容与形式都会发生变化。”刘德增说，无论形式如何变革，迎新、祈福、团圆等主题内容基本没变，它们已成为镌刻在中华儿女血脉中的文化基因，会继续传承下去。(完)
